Luchó por el cambio

Un caluroso día de agosto de 1958, Ayanna Najuma entró en la farmacia Katz de Oklahoma City, Oklahoma. La niña de 7 años y otros 12 niños se sentaron en la cafetería. Trataron de pedir comida, pero las meseras les ignoraron. Los niños estuvieron sentados por horas. Nadie les atendía por una razón: eran negros. 

El restaurante era uno de los muchos de la ciudad que se negaban a servir a los negros en aquella época. Pero Ayanna y los otros niños no estaban allí para comer. Querían poner fin a la segregación. Se trata de la separación forzosa de las personas por motivos de raza. Los niños, de entre 6 y 17 años, llevaban a cabo un tipo de protesta llamada sentada.

“Nos dijimos: 'Queremos un cambio. ¿Por qué esperar? Hagámoslo ahora'”, recordó Ayanna.

Ayanna creció en una época en la que la segregación era legal en muchos estados, especialmente en el sur. Las personas negras no podían ir a las mismas escuelas, ni a los mismos hospitales, ni siquiera utilizar las mismas fuentes de agua que las personas blancas. 

Para niños como Ayanna, la vida con segregación era todo lo que conocían. Pero en un viaje en bus a Nueva York, en 1958, Ayanna se dio cuenta de algo. Las ciudades del norte estaban mucho más integradas. Las personas negras y blancas comían en los mismos restaurantes y se alojaban en los mismos hoteles.

Los niños querían el mismo estilo de vida en Oklahoma City. Una activista, llamada Clara Luper, se ofreció a echarles una mano para organizar una protesta pacífica. Ayanna y sus amigos estaban a punto de unirse al movimiento por los derechos civiles, la larga lucha por conseguir la igualdad de derechos para los negros estadounidenses.