¡Desaparecida!

El 2 de julio de 1937, Amelia Earhart estaba a punto de hacer historia. Había recorrido alrededor de tres cuartas partes del trayecto que la convertiría en la primera mujer en dar la vuelta al mundo en avión. Pero nunca lo consiguió. Su avión desapareció aquel día y nunca más se supo de Earhart. 

Más de 85 años después, lo que le ocurrió a la famosa piloto sigue siendo uno de los mayores misterios de la historia. Pero podríamos estar un paso más cerca de resolverlo. Un grupo de exploradores dice que podría haber encontrado el avión desaparecido de Earhart. 

Earhart fue una pionera del vuelo en una época en que pocas mujeres pilotaban aviones. En 1932 se convirtió en la primera mujer aviadora en volar sola sobre el océano Atlántico. 

“Fue una de las personas más famosas de la época, como Taylor Swift lo es hoy día”, dijo Dorothy Cochrane. Es experta en aviación del Museo Nacional del Aire y del Espacio. 

Earhart quería dar la vuelta al mundo. En mayo de 1937, ella y su navegante Fred Noonan despegaron de Oakland, California. A principios de julio, habían completado gran parte de su viaje. Habían llegado a la isla de Nueva Guinea, en el océano Pacífico. Su siguiente parada sería a más de 2,500 millas de distancia, en la isla de Howland. 

Pero algo salió terriblemente mal. El cielo estaba nublado. Earhart y Noonan tuvieron problemas para divisar la pequeña isla. Tras unas 20 horas de vuelo, el combustible del avión se agotaba.

Earhart envió mensajes urgentes por radio a un barco de la Guardia Costera de EE. UU. Su último mensaje se recibió sobre las 8:43 a.m. del 2 de julio. La desaparición de Earhart conmocionó al mundo. 

“La prensa cubría el vuelo y grandes multitudes la saludaban en todas partes —dijo Cochrane—. Y desapareció”.

Los equipos de búsqueda dedicaron dos semanas a buscar a Earhart, Noonan o su avión. Nadie sabía exactamente dónde habían desaparecido. Los buscadores recorrieron unas 250,000 millas cuadradas, un área del tamaño de Texas.

No tuvieron suerte.

A lo largo de los años se han formulado muchas teorías sobre lo que le ocurrió a la piloto (mira la barra lateral). Pero Cochrane y muchos otros expertos creen que solo hay una explicación: el avión se quedó sin combustible, se estrelló en el mar y se hundió.

Aun así, el misterio ha llevado a la gente a buscar señales de Earhart por décadas. En enero, un grupo de exploración submarina llamado Deep Sea Vision anunció que podría haber localizado su avión.

Mediante un sonar y un vehículo submarino no tripulado, el equipo buscó en más de 5,000 millas cuadradas del fondo del océano Pacífico, cerca de la isla de Howland. Descubrieron un objeto que creen que tiene la forma del avión desaparecido.

Aunque algunos expertos afirman que podría tratarse del avión de Earhart, la mayoría aún no están convencidos. El equipo de Deep Sea Vision tiene previsto seguir la investigación. Podrían pasar años antes de que el equipo demuestre algo con certeza.

Mientras tanto, el misterio de Amelia Earhart perdura.

“Es un gran misterio —dijo Cochrane—. Algún día encontraremos algo; tengo esperanzas”.