¿Desaparacerá el Titanic?

En los años transcurridos desde que Robert Ballard halló los restos del Titanic en 1985, otras personas también han realizado notables descubrimientos. Por ejemplo, mientras exploraban los restos del naufragio en 1996, los investigadores encontraron las estancias de Edward Smith. Era el capitán del barco. Los exploradores llegaron a ver el interior de la tina de Smith. 

Pero en una visita al lugar en 2019, la tina ya no era visible. Una sección de la parte superior del barco se había derrumbado, enterrando las estancias del capitán. 

Esto se debe a que el Titanic se ha ido deteriorando lentamente bajo el mar durante los últimos 111 años. 

El Titanic ya estaba dañado cuando se partió en dos y tocó el fondo del mar en 1912. Desde entonces, la naturaleza también ha pasado factura. Algunos expertos creen que los restos del naufragio podrían desaparecer en su mayor parte en las próximas décadas. 

“Esto no va a estar ahí para siempre —dijo Tad Fitch. Ha escrito cuatro libros sobre el Titanic—. Así que, si vamos a estudiarlo, es ahora o nunca”.

Durante décadas, las corrientes oceánicas, el agua salada y los animales marinos han desgastado el Titanic. En el pasado, sumergibles se han estrellado o han aterrizado en su cubierta causando el desprendimiento de pedazos. Pero las amenazas más alarmantes son unos seres vivos diminutos, llamados bacterias. Algunas bacterias devoran metal y forman unas formaciones oxidadas parecidas a carámbanos, denominadas rusticles, que corroen los restos del naufragio.

Algunas partes del Titanic ya han desaparecido. La cofa, donde un vigía gritó una vez “¡Iceberg, a la vista!”, ya no está. Al igual que una de las cubiertas donde los pasajeros se reunieron para escapar del barco que se hundía.

Empezando con la expedición de Ballard, los investigadores han fotografiado por años el Titanic. En 2022, una empresa llamada Magellan tomó las imágenes más claras hasta la fecha. Estas muestran que el Titanic podría estar en mayores problemas de lo que los expertos creían. Las cubiertas restantes están en mal estado. Así como la parte delantera del barco, llamada la proa. Casi se ha derrumbado. 

“Se ve muy bien dónde los estragos del tiempo han comenzado a hacer que se rompa aún más”, explicó Fitch.

Los científicos saben que el Titanic no estará ahí para siempre. Aunque hace años que se estudia el barco, sigue habiendo más cosas que los historiadores pueden aprender.

“Con el tiempo, seguimos descubriendo cosas nuevas”, dijo Fitch. 

Pero bajar al naufragio es difícil, caro y peligroso. Proyectos como el de Magellan les ofrecen a los expertos la oportunidad de estudiar el barco de cerca sin tener que visitar el fondo oscuro del mar. 

Para Fitch, se trata de algo más que el barco. Quiere que el público conozca mejor a las personas que perdieron la vida en el Titanic. “Tenemos que preservar su memoria para que las generaciones futuras no lo olviden—dice Fitch—. Depende de los historiadores y los investigadores”.