Un patio de recreo para todos

El recreo solía ser difícil para algunos niños de la escuela primaria Glen Lake de Minnesota. Gran parte del equipo en el patio de la escuela no era accesible para niños con discapacidades. 

Si no, que se lo pregunten a John Buettner, de 13 años. Nació con parálisis cerebral PC). Muchas personas con PC tienen dificultades para controlar los movimientos de sus músculos.

John no podía jugar con sus amigos en los columpios ni en el tobogán. Ni siquiera podía hacer rodar su silla de ruedas sobre las virutas de madera que llenaban el patio de la escuela.

“Lo pasaba muy mal—recuerda—. Todos los demás niños se divertían un montón en el patio y tú estás allá, sentado en tu silla de ruedas”.

Entonces, los compañeros de John decidieron recaudar dinero para construir un patio de recreo donde todos los niños pudieran divertirse. Él estaba completamente a favor. 

El plan comenzó en 2022, con la maestra Betsy Julien. Expuso el problema a sus alumnos de quinto y sexto grado. Les pidió que ayudaran a recaudar dinero para comprar un columpio y un carrusel accesibles. A los niños les encantó la idea. No les parecía bien que se dejara de lado a los alumnos con discapacidades. 

“No era justo que no pudieran divertirse con los demás niños”, dice Kari'Yanna Harrison.

Los niños querían ir aún más lejos. ¿Por qué no recaudar dinero suficiente para transformar todo el patio de recreo?

Al principio, el objetivo de los estudiantes era recaudar $300,000. Llamaron a personas y negocios para pedirles donativos. También organizaron ventas de pasteles y colectas de monedas y crearon folletos para repartir por el pueblo.

Todo ese duro trabajo dio sus frutos. Los estudiantes recaudaron $300,000 en solo 45 días. Pero no se detuvieron ahí. A medida que compartían su historia, más y más gente quería contribuir. Así que aumentaron su objetivo de recaudación. En menos de dos años, ¡los alumnos recaudaron la impresionante suma de un $1 millón!

Los niños incluso ayudaron a diseñar el patio de recreo. Fueron a la fábrica donde se fabricaba el nuevo equipo. Pudieron elegir las piezas y los colores.

El nuevo patio de recreo se instaló el verano pasado. Incluye un carrusel especial y un columpio donde los niños con todas las capacidades pueden sentarse juntos. ¿Y las virutas de madera que rodeaban la zona de juegos? Se reemplazaron por una superficie lisa de goma.

John estaba encantado.

“Es muy gratificante ver el impacto que ha tenido en todos”, dice.

John y sus compañeros están ahora en secundaria. Planean utilizar parte del dinero recaudado para crear allá también una zona de juegos accesible. También seguirán concienciado sobre la importancia de la inclusión.

“Cuando veo a niños con capacidades diferentes jugando juntos, me siento feliz”, dice Caleigh Brace.