Listos para brillar

¿Cómo se siente elevarse en el aire mientras la gente te echa porras? El saltador de longitud Lex Gillette dice que es como ser un superhéroe.

“Sin duda, es una sensación genial—dijo—. Sientes que eres extraordinario”.

Gillette compite con la ayuda de un guía, que se para al fin de la pista. El guía le aplaude y grita “¡Vuela, vuela, vuela!”. Así Gillette sabe hacia dónde correr. Gillette cuenta 16 zancadas exactas antes de dar el salto.

Ha sido ciego total desde que tenía 8 años, pero Gillette nunca deja que su discapacidad se convierta en una barrera. Posee el récord mundial del salto más largo realizado por un deportista totalmente ciego: 22 pies, 2 pulgadas. Ya cuenta con cinco medallas paralímpicas de plata. Ahora Gillette espera ganar el oro en París*.

“Habrá diferentes retos que tratarán de hacerte tropezar —dijo—. Pero siempre hay que pensar que uno tiene lo necesario para seguir adelante”.

^{*Al cierre de esta edición, Gillette aún tenía que ser seleccionado oficialmente en el equipo paralímpico de EE. UU.}

Ixhelt González suele ser tímida. Pero la cosa cambia cuando juega baloncesto en silla de ruedas. “Soy muy agresiva en la cancha”, dijo González.

González empezó a jugar baloncesto en silla de ruedas a los 7 años. A los 13, en 2018, entró en el equipo nacional femenino de EE. UU. Allí, ganó una medalla de bronce en los Juegos Paralímpicos de 2021.

González no utiliza una silla de ruedas en su vida diaria. Pero su discapacidad puede ser dolorosa. Los huesos de sus muslos y pies están vueltos hacia dentro. Esto le impide caminar largas distancias, y correr y saltar como otra gente. Pero se siente agradecida por las oportunidades que le ha brindado su discapacidad.

“Me permite jugar baloncesto en silla de ruedas a nivel mundial—afirmó—. Me ha llevado por todo el mundo y he podido hacer nuevos amigos”.

Dar al blanco con arco y flecha no es fácil. Pero en 2015, Matt Stutzman lo logró a una distancia récord de 310 yardas. Eso es alrededor del largo de tres campos de fútbol. ¿Y lo más asombroso? No tiene brazos. Lo llaman el “Arquero sin brazos” pues lanza la flecha con los pies.

Stutzman comenzó a practicar tiro con arco en 2010 para poder dar de comer a su familia con la caza. Pero con el tiempo, el deporte se convirtió en mucho más. 

“Se trataba más bien de mostrar al mundo lo que pueden hacer las personas con discapacidades físicas—explicó—. Que nos veamos diferentes no significa que no podamos hacer el trabajo”. 

Stutzman ganó una medalla de plata en sus primeros Juegos Paralímpicos, en 2012. Este año será la cuarta vez que compita. Espera inspirar a los niños a ser resilientes.

“No te rindas nunca—dijo Stutzman—. A veces la gente dirá: ‘Esto no se puede hacer’, pero siempre hay una forma”.

1. ¿Cómo asiste el guía a Lex Gillette durante las pruebas?

2. Describe dos diferencias y dos parecidos entre Lex Gillette y Matt Stutzman.

3. En la sección sobre Ixhelt González, ¿a qué se refieren los autores con la frase "a nivel mundial"?