El vuelo de sus vidas

Las monarcas son los únicos insectos que migran al sur en invierno. Las mariposas pasan la primavera y el verano en el norte de EE. UU. y el sur de Canadá. No pueden volar cuando hace frío, así que comienzan a despegar rumbo a climas más templados a finales de verano. Algunas mariposas que se dirigen a México viajan alrededor de 3,000 millas para llegar allí. 

Será el primer y último viaje de las mariposas a México. Tras pasar meses agrupadas en los árboles, este grupo de monarcas comenzará a migrar al norte la próxima primavera. Pero no completarán el viaje. Sus descendientes y las próximas generaciones completarán el viaje. 

Entonces la nueva generación viajará a México el otoño que viene. Aun cuando nunca han estado allí, llegarán a los mismos árboles a los que llegaron sus ancestros. ¿Cómo? Ese es un misterio que los científicos todavía tratan de comprender. 

Pero puede que esta migración no continúe por mucho más tiempo. En 1996, más de 360 millones de monarcas pasaron el invierno en México. El año pasado, ese número bajó a alrededor de 18 millones. 

Una de las razones es la pérdida de hábitat a lo largo de sus rutas migratorias. Para dar lugar a viviendas y tierras de cultivo, la gente tala muchos de los árboles que las mariposas habitan. 

Pero la mayor amenaza es la desaparición de una planta llamada algodoncillo. Es la única planta en que las monarcas ponen huevos. Y las orugas de las monarcas solo comen las hojas de algodoncillo. 

Algunos agricultores y dueños de casas rocían herbicidas para matar las malas hierbas. Las sustancias químicas han acabado con millones de acres de algodoncillo. El aumento de las temperaturas y las sequías también han hecho daño a la planta. 

El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. está considerando añadir las monarcas a la lista de especies en peligro de extinción. Si eso ocurre, los hábitats de las monarcas estarían protegidos por el gobierno. Por ahora, los grupos conservacionistas plantan árboles y tratan de prevenir la destrucción de los hábitats. Además, promueven la plantación de algodoncillo a lo largo de los pasos migratorios. 

“Todos pueden ayudar —dice Oberhauser—. El hábitat de las monarcas puede ser tan pequeño como un jardincito en el patio de una persona”.

1. ¿De qué tendencia habla la autora en la primera sección del artículo?

2. ¿Qué misterio dice el artículo que los científicos aún no han llegado a comprender?

3. Describe dos amenazas a las que se enfrentan las mariposas monarca.