¿Es este el futuro del fútbol?

Por todo Estados Unidos, el fútbol de banderitas ha crecido en popularidad.

por Nicole Tocco

Al leer, piensa en: ¿Por qué los padres escogen el fútbol de banderitas en lugar del americano para sus hijos?

Era la última jugada del partido del campeonato nacional. Todos tenían los ojos puestos en Cora Hernández, la quarterback de 11 años. Buscó por el campo un compañero libre.

“Estaba muy nerviosa —recuerda Cora—. Todos esperan que hagas el pase perfecto en el momento perfecto”.

Entonces Cora hizo un pase. El receptor lo atrapó y pasó a toda velocidad por la defensa hasta la zona de anotación. ¡Gol! 

Nadie fue a placar al receptor. Esto es fútbol de banderita, donde no se permiten los placajes. En su lugar, los jugadores tiran de una bandera del cinturón del contrario para impedir la jugada. 

Cora juega en el Pirate Bay Krewe de Tampa, Florida. Ganaron el título 11U en los Campeonatos BANDERA de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) en julio. Forman parte de los más de 2.4 millones de niños y niñas menores de 17 años que juegan fútbol de banderita en ligas de EE.UU. 

Mientras el fútbol de banderita aumenta en popularidad, menos niños juegan el tradicional que hace una década. ¿Qué será del fútbol en EE. UU.?

Golpes duros

Courtesy of Fielder family

Zion Fielder

El número de niños que juega fútbol americano ha disminuido sobre todo por motivos de seguridad. Los que lo juegan reciben en promedio 378 golpes en la cabeza por temporada. Así lo indican los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. En el fútbol de banderita, esa cifra es de ocho.

Muchas de esas colisiones acaban en conmociones cerebrales. Al año, miles de niños padecen conmociones cerebrales por jugar fútbol americano. Las conmociones cerebrales son lesiones causadas por golpes en la cabeza que agitan el cerebro dentro del cráneo.

Estas lesiones suelen ser muy dañinas para los niños, pues su cerebro aún está en desarrollo. Muchos expertos en salud recomiendan que los niños no jueguen fútbol hasta los 14 años.

Richie Lenhart entrena tanto fútbol de banderita como americano en Pittsburgh, Pensilvania. Dice que cuando su hijo de 5 años quiso unirse a un equipo en 2019, lo tuvo claro. Su hijo empezaría con el de banderita.

“Por su edad, pasé al instante de entrenador a padre superprecavido —dice Lenhart—. En fútbol americano, tienes que estar listo para ser duro y cruel y repartir golpes y puñetazos”.

Zion Fielder, de nueve años, es el quarterback del equipo de banderita de élite Lenhart de Pittsburgh. Juega fútbol de banderita y americano. 

“Las lesiones en el americano son peores —explica Zion—. Te golpean más fuerte”.

Courtesy of Hernandez family

Cora Hernandez (izquierda) y su hermana, Bryn, con su papá (y entrenador) Matt

Levantar la bandera

Lenhart dice que el fútbol de banderita ofrece el campo de entrenamiento perfecto para los niños que quieren pasarse al americano en la secundaria.

“En el fútbol de banderita se le prepara al jugador para el americano —explica Lenhart—. Es cuestión de aprender y ser mejores deportistas”. 

También señala otra ventaja del fútbol de banderita. Este atrae a las niñas al campo. Hoy, uno de cada cuatro menores que juegan el fútbol de banderita en EE. UU son niñas. 

“No es un deporte de niños. No es un deporte de niñas —dice Lenhart—. Es un deporte infantil”. 

El fútbol de banderita será un deporte oficial, para hombres y mujeres, en las Olimpiadas de 2028. 

Cora está ansiosar. Entre tanto, disfruta viendo los partidos de la NFL. Pero no le gustaría jugar fútbol americano. Se queda con el de banderitas, y cree que otros niños también deberían.

“De pequeños deberíamos empezar por el de banderitas —dice Cora—. Enseña lo básico sin placajes. El fútbol de banderitas es fútbol”.

¡Alerta!

Las conmociones cerebrales no se producen solo con los deportes. Puedes sufrir una dentro o fuera del campo. A menudo no hay signos visibles, como sangre o moretones. A veces los síntomas aparecen días después de que ocurra la lesión. Si experimentas alguno de estos síntomas tras un golpe en la cabeza, díselo enseguida a un entrenador o tus papás:

  • Dolor de cabeza
  • Confusión
  • Olvido
  • Mareo
  • Náuseas o vómitos
  • Visión borrosa o doble
  • Vista nublada
  • Sensibilidad a la luz o al ruido

1. ¿Por qué los expertos en salud sugieren que los niños no jueguen al fútbol americano hasta que tengan 14 años o más?

2. ¿Cuál es la idea principal de la sección “Levantar la bandera”?

3. Según la barra lateral “¡Alerta!”, ¿por qué puede ser difícil reconocer que alguien sufre una conmoción cerebral?