Basura espacial

En marzo, un misterioso objeto atravesó el techo de una casa en Nápoles, Florida. Por suerte, nadie salió herido. 

El objeto tenía el tamaño de un teléfono inteligente. Resultó ser una vieja pieza de un equipo de la Estación Espacial Internacional (EEI). Los astronautas del enorme laboratorio espacial lo habían lanzado al espacio tres años antes. En otras palabras, era basura espacial. 

A simple vista no se nota, pero el espacio está lleno de basura. Por ejemplo, hay satélites que no funcionan, piezas de cohetes e incluso restos de pintura de viejas aeronaves. 

La probabilidad de que la basura espacial nos afecte en la Tierra es baja. Pero toda esa basura podría causar graves daños en el espacio. 

En octubre de 1957, un país llamado Unión Soviética envió el primer satélite creado por el ser humano al espacio. Se llamaba Sputnik 1. EE. UU. lanzó su primer satélite unos meses más tarde. En 1961, una nave espacial soviética llevó al primer astronauta más allá de la Tierra. 

Desde entonces, cientos de astronautas han viajado al espacio. Y los científicos han enviado miles de satélites a orbitar, o dar vueltas, el planeta. Algunos satélites captan imágenes de nuestro sistema solar. Otros ayudan a los científicos a predecir el tiempo en la Tierra. O nos permiten hablar por teléfono en todo el mundo. 

Los satélites y otros objetos enviados al espacio no duran para siempre. Con el tiempo, la mayoría se rompe y arde en la atmósfera terrestre. Unos pocos llegan a la superficie, como lo que cayó en la casa de Florida. Pero casi todo lo que logra atravesar la atmósfera cae al mar. No hay noticias de que nadie haya resultado herido por la basura espacial.

Algunos residuos podrían quedar en el espacio por siglos. La NASA, la agencia espacial estadounidense, calcula que hoy en día más de 100 millones de residuos orbitan nuestro planeta.