Jugando con fuego

Millones de personas visitan volcanes activos, algunas se acercan tanto como para sentir el calor de la lava. ¿Pero qué tan cerca es demasiado cerca?

por Cailin Loesch

Al leer, piensa en: ¿Cómo pueden protegerse los turistas al visitar los volcanes?

Lo que necesitas saber sobre los volcanes (ESP)
Mira un vídeo para aprender más cosas sobre las ardientes maravillas de los volcanes.

En junio de 2025, un día tranquilo en la isla italiana de Sicilia se convirtió en una pesadilla. Mientras los turistas se tomaban selfis en el monte Etna, de pronto el volcán entró en erupción. Ceniza y nubes oscuras de humo se dispararon al aire. La gente corrió para salvarse.

El volcán volvió a entrar en erupción el pasado mes de diciembre. Después de eso, las autoridades impusieron nuevas restricciones para proteger a los visitantes.

Todos los años, unos 1.5 millones de personas visitan el monte Etna, el volcán más activo de Europa. No es el único volcán que atrae multitudes. En todo el mundo, millones de personas viajan a volcanes activos. 

“Es muy emocionante visitarlos —dijo Jessica Ball, vulcanóloga del Servicio Geológico de EE. UU.— Y queremos que la gente los disfrute sin correr riesgos”. 

Tras la lava

No todos los volcanes son iguales. El monte Etna es un estratovolcán. Tiene laderas empinadas y puede entrar en erupción de forma explosiva. Los volcanes escudo, por otro lado, tienen pendientes más suaves. El Kilauea, en la Isla Grande de Hawái, es un volcán escudo. La lava suele salir más lentamente, pero no siempre. Los volcanes entran en erupción cuando el magma, roca fundida en el interior de la Tierra, sube hacia la superficie. 

Keaton Terry es estudiante de la Universidad del Valle de Utah. Ha visitado unos 30 volcanes.

“La primera vez que ves una erupción es un momento inolvidable —explicó Terry—. Es uno de los espectáculos naturales más impresionantes de la Tierra”. 

Robin Weaver/Alamy Stock Photo

La gente contempla la erupción del volcán Meradalir en Islandia, en 2022.

El turismo se vuelve arriesgado 

Por muy emocionantes que sean los volcanes, también pueden ser peligrosos. Por suerte, los científicos predicen a menudo cuándo habrá grandes erupciones. 

“La mayoría de los volcanes nos dan señales de que van a entrar en erupción —explicó Ball—. Tienen terremotos, cambian de forma o liberan más gases”. 

Aun así, algunas erupciones son repentinas, lo que deja a las personas poco tiempo para ponerse a salvo. 

“Cada dos años más o menos, el Etna lanza grandes explosiones —dijo Ball—. Hasta los geólogos se sorprenden”.

A temperaturas de casi 2,300 grados Fahrenheit, la lava es tan caliente que puede quemar la piel o provocar incendios. Los volcanes también liberan gases tóxicos. Algunas erupciones expulsan rocas y ceniza a gran altura. 

Para evitar accidentes, las autoridades de los volcanes como el Etna y el Kilauea han habilitado zonas de observación a una distancia prudente de la acción. Las autoridades también recomiendan a los turistas llevar mascarillas y conocer las rutas de evacuación.

“Hay que estar atento a lo que ocurre a tu alrededor, no solo a la cámara”, aconsejó Bill. 

Seguridad ante todo

Tras el reciente aumento de la actividad del Etna, las autoridades italianas han establecido nuevas normas para proteger a las personas. Una de ellas dice que los turistas deben quedarse al menos a 660 pies de distancia (alrededor del largo de dos campos de fútbol) del flujo de lava.

Muchos guías turísticos afirman que las normas son demasiado estrictas y afectan su negocio. Por ejemplo, ahora están prohibidas las visitas después del anochecer. Pero los guías sostienen que ese es el mejor momento para ver brillar la lava. 

Terry no dejará de visitar volcanes. Pero siempre cumplirá las normas. 

“El turismo volcánico puede ser seguro y educativo —dijo—. Pero solo si la gente respeta el poder de la naturaleza”.

Dentro de una erupción

El monte Etna es un estratovolcán. Mira cómo entra en erupción.

Shutterstock.com

1 La roca líquida caliente llamada magma se acumula en la cámara magmática. Con el tiempo, la presión aumenta. 

2 El magma asciende a través de un tubo llamado conducto central o a través de conductos laterales más pequeños. Los gases dentro del magma se expanden a medida que suben.

3 Cuando hay demasiada presión, el volcán entra en erupción. La lava, ceniza y rocas pueden salir expulsadas en ráfagas ardientes. (La lava es el magma que llega a la superficie terrestre).

4 La lava y la ceniza se enfrían y se endurecen. Con el tiempo, estas capas se acumulan y forman las laderas rocosas y empinadas del volcán.

1. ¿Por qué crees que la autora escogió el título “Jugando con fuego” para el artículo?

2. ¿Cuáles son algunas de las medidas que han tomado las autoridades para proteger a los turistas que visitan los volcanes?

3. Basándote en el diagrama “Dentro de una erupción”, ¿cuál es la diferencia entre magma y lava?