¿Deberían servir leche de sabores en las escuelas?

Soaham Sinha tenía una meta el año pasado. Él y su compañero de clase, Henry Mudd, querían que volvieran a servir leche con chocolate en la escuela intermedia Burlingame de California. Encuestaron a 822 estudiantes de su escuela. Se encontraron con que más del 74 por ciento de los niños no tomaban leche corriente en el almuerzo. Pero el 68 por ciento sí tomaba leche con chocolate cuando se servía hace unos años. 

Soaham y Henry descubrieron que los niños se pierden nutrientes importantes cuando no beben leche. Juntos, iniciaron una solicitud para que volviera la leche con chocolate a su escuela. En menos de cuatro días, la firmaron más de 400 estudiantes. 

En abril de 2025, Soaham y Henry presentaron sus conclusiones a los funcionarios del distrito escolar.

¡Su plan funcionó! En mayo de 2025, la escuela comenzó a servir leche de sabores dos días a la semana.

“Estoy orgulloso de haber convertido las opiniones de los alumnos en un cambio real”, dijo Soaham, que ahora está en octavo grado.

Según la Asociación de Nutrición Escolar, alrededor del 80 por ciento de los distritos escolares de EE. UU. sirven leche de sabores. Sus defensores afirman que la leche ayuda a los niños a crecer y que es mejor tomar leche de sabores que no tomar nada. Sin embargo, otros argumentan que la leche de sabores está repleta de azúcar.

La leche de sabores contiene los mismos nutrientes que la leche natural. Tiene calcio y vitamina D, lo que ayuda a tener huesos sanos, y proteínas, que generan músculo. Estos nutrientes también ayudan a fortalecer el sistema inmunológico. Pero a muchos niños no les gusta el sabor de la leche natural. Algunas personas temen que, si los niños no cuentan con la opción de la leche de sabores, tal vez no reciban suficiente calcio y vitamina D. 

Servir leche de sabores también puede reducir el desperdicio. Según el Fondo Mundial para la Naturaleza, las escuelas de EE. UU. tiran hasta 45 millones de galones de leche al año. Son unos 32 cartones por estudiante. Gran parte de esa leche es natural.

Greg Land, director de la Burlingame Intermediate, se alegra de ver que más alumnos beben leche. Señala que la leche de sabores cumple con las normas estatales sobre azúcar y grasa. Para Land, la cuestión no es solo lo que se ofrece, sino que los niños lo tomen realmente. 

“Como dicen, no es saludable si no lo beben o lo comen”, explica.

Para muchos directivos de distritos escolares, la leche de sabores es demasiado dulce. Un cartón de 8 onzas puede contener 3 cucharaditas de azúcares añadidos. La Asociación Estadounidense del Corazón recomienda que los niños consuman menos de 6 cucharaditas de azúcares añadidos al día. Comer o beber demasiados azúcares añadidos puede causar problemas de salud.

Algunos expertos dicen que no pasa nada por beber leche de sabores de vez en cuando. Pero señalan que tomar demasiada podría hacer que a los niños les apetezcan aún más los dulces.

“La leche con chocolate puede considerarse un capricho —explica la experta en nutrición Nicole Silber—. No debería formar parte del almuerzo habitual. La mejor opción es el agua o la leche natural”.

Además, Silber añade que los niños a los que no les gusta la leche natural no tienen por qué perder nutrientes esenciales. Pueden conseguir calcio y vitamina D de otras comidas, como el yogur, queso, frutas y verduras.