¡Ayudamos al planeta!

Es la hora del almuerzo en la escuela primaria San Marcos, en California. Cuando los alumnos terminan de comer, no tiran la basura en un solo cubo, como solían hacer. Ahora la clasifican con cuidado. Las manzanas a medio comer van a un cubo especial para restos de comida. Los cartones de leche van al cubo de reciclaje. Y las bolsas vacías de papas fritas y los envoltorios de barritas de cereales se botan en la basura normal. 

Todo esto forma parte de un programa que iniciaron el año pasado los alumnos de quinto de la clase de la maestra Melissa Cuevas. Instalaron una estación de clasificación en la cafetería con cubos separados para el compost, el reciclaje y la basura normal. 

“Sentí que esto ayudaría al medio ambiente y a nuestra escuela”, dijo Melanie Martínez, de 11 años.

El programa ya es un gran éxito. Los alumnos evitan que miles de libras de alimentos y materiales reciclables terminen en los vertederos.

El programa se ideó en octubre de 2024. Fue entonces cuando un grupo ecologista llamado BCK Programs visitó la clase de Cuevas para enseñar a los niños el problema de la acumulación de basura en el país. En todo EE. UU., unos 146 millones de toneladas de residuos terminan en vertederos todos los años. ¡Eso es suficiente para llenar 8 millones de camiones de basura! Alrededor de una cuarta parte de estos residuos son alimentos.

La basura se pudre en los vertederos y libera un gas llamado metano, que atrapa parte del calor del sol en la atmósfera terrestre. Muchos científicos afirman que el exceso de metano contribuye, con el tiempo, al calentamiento del planeta. 

Los niños estaban decididos a reducir la cantidad de residuos que su escuela envía a los vertederos. Analizaron la basura que se genera en un día en la cafetería: unas 182 libras. Los alumnos querían averiguar cuánto de toda esa basura se debería haber reutilizado, compostado o reciclado. Era un trabajo sucio, pero importante, dice Jaeleen López, de 12 años. 

“Nos pusimos guantes y revisamos cuánto había”, explica.

Para sorpresa de los alumnos, solo 10 libras eran basura. Sus compañeros habían tirado pilas de cáscaras de naranja que se podrían haber compostado. Se podrían haber reciclado montañas de envases de plástico de yogur. Y se podrían haber guardado para otro día montones de sobres de kétchup sin abrir.