Un viaje histórico

Ani Wiki estaba en la meta con su familia. Una densa niebla flotaba en el aire. Por fin, los vio. Su hermana mayor, Keeya, y decenas de adolescentes remaban en kayak por el río Klamath. Ani y el resto de la multitud animaban. Algunos lloraban de alegría.

Los adolescentes son parte de siete grupos indígenas que viven cerca del río. Y acababan de hacer historia. Fueron los primeros en recorrer en kayak todo el río Klamath en más de 100 años.

Por décadas, unas presas habían obstruido el curso de agua que es sagrado para muchos pueblos indígenas. Pero para finales de 2024, la mayoría de las presas se habían, al fin, retirado. Para celebrarlo, Keeya, de 17 años, y otros descendieron en kayak por el río durante 30 días, en junio y julio (mira el mapa). 

Ani nunca olvidará ver a su hermana completar el viaje. 

"Fue muy especial", dice la alumna de quinto grado.

Ani y Keeya son miembros de la tribu Yurok. Sus antepasados y otros grupos indígenas han vivido cerca del río Klamath desde tiempos inmemorables. Construyeron aldeas a lo largo de su serpenteante curso. Pescaban en el río, que estaba lleno de salmones. Muchos pueblos indígenas consideran el río parte de su familia.

“El río Klamath es nuestro antepasado —explica Keeya—. Gran parte de nuestra cultura tiene sus raíces en la salud y el bienestar del río”.

A principios del siglo XX, se construyeron seis presas a lo largo del río Klamath. Las presas servían para generar electricidad para unos 70,000 hogares. Pero las presas también dañaron el río. 

Para empezar, las presas impedían que los salmones llegaran a muchos de los arroyos de agua dulce donde ponen huevos. Las presas también calentaban el agua, lo que hacía más fácil la propagación de enfermedades entre los peces. Con el tiempo, el número de salmones en el río Klamath se redujo en más del 90 %.