Un escondite secreto

El Ferrocarril Subterráneo no era un tren. Era una red secreta de casas, rutas y personas que ayudaban a las personas negras esclavizadas a escapar a la libertad. Las personas esclavizadas no tenían derechos y eran obligadas a trabajar sin paga. 

La red incluía casas seguras llamadas “estaciones” y “conductores”, personas que guiaban a otros de una parada a la siguiente. Entre 1790 y 1860, alrededor de 100,000 personas esclavizadas usaron el Ferrocarril Clandestino para encontrar la libertad.

El viaje era peligroso. Cualquiera que fuera capturado podía ser devuelto a la esclavitud. Las personas que ayudaban a los que buscaban la libertad también se enfrentaban a castigos. 

Los que perseguían a los que se escapaban por el Ferrocarril Subterráneo registraban cada rincón. Por eso, los conductores a veces usaban señales secretas, como una lámpara en una ventana o una cortina atada de cierta manera, para indicar qué casas eran seguras. 

Quienes ayudaban tenían que ser creativos. 

“Había áticos, escaleras y pasadizos secretos —dice la historiadora Kellie Carter Jackson—. No podías simplemente esconderte en un armario, porque ese es el primer lugar donde alguien va a buscar”.

¿Por qué los expertos creen que el pasadizo del Museo de la Casa del Comerciante eraparte del Ferrocarril Clandestino? En primer lugar, el edificio fue una vez una casa que fue construida por Joseph Brewster en 1832. Él era abolicionista, es decir, alguien que trataba de poner fin a la esclavitud. 

Además, los investigadores dicen que el pasadizo oculto no servía otro propósito, como de almacén, por ejemplo. Y no se sabe qué otras casas de esa época tuvieron pasadizos similares. 

Jackson dice que el espacio debajo de la cómoda era un escondite ingenioso. Al fin y al cabo, nadie hubiera pensado que alguien cupiera en el cajón de una cómoda. Los que se escondieron allí, pasaron horas en un espacio caluroso y estrecho.

“Pero estaba protegido, y eso es lo más importante”, dice Jackson.

Es posible que los investigadores nunca sepan exactamente quién usó el pasadizo oculto ni cuándo. Ayudar a las personas en el Ferrocarril Subterráneo era ilegal y por eso los abolicionistas rara vez dejaban registros escritos. Aun así, Jackson dice que el escondite ofrece un vínculo importante con la historia. 

“Este es un espacio que nos conecta con un momento real de la historia —dice—. Nos da una perspectiva diferente y hace que la historia cobre vida”.

1. Basándote en el artículo, ¿qué era el Ferrocarril Clandestino?

2. ¿Cuáles son las dos pistas que llevan a los expertos a creer que el pasadizo secreto formaba parte del Ferrocarril Clandestino?

3. ¿Cómo te ayudan los dibujos y las fotos de las páginas 4 y 5 a comprender mejor el artículo?